Las quejas por ruido de las salas inferiores son el obstáculo más frecuente al transformar edificios existentes en instalaciones deportivas. El ruido aéreo puede aliviarse con techos absorbentes, pero el verdaderamente difícil de contener es el ruido de impactos: las vibraciones estructurales generadas por carreras, saltos, caídas de aparatos y golpes de balón se transmiten directamente a través de forjados y muros, se atenúan muy lentamente y afectan a un ámbito mucho más amplio que la planta inmediatamente inferior. Controlar estos impactos exige actuar sobre la propia construcción del suelo; los remiendos decorativos posteriores suelen rendir poco a cambio de mucho.
El indicador central es el nivel de presión sonora de impactos normalizado Ln,w: cuanto menor, mejor aislamiento. Un forjado de hormigón armado con suelo de madera directo suele alcanzar más de setenta decibelios, mientras que estancias de uso tranquilo como viviendas u oficinas exigen no más de cincuenta y cinco a sesenta. Esto implica que el sistema de suelo debe aportar una mejora de al menos diez decibelios, diferencia que en salas de danza, zonas fitness y pistas de baloncesto puede necesitar superar los veinte decibelios.
La clave para una desvibración eficaz reside en el sistema «masa–muelle–masa». El acabado y la capa de reparto forman la masa superior, la almohadilla elástica o los apoyos antivibratorios actúan como muelle, y el forjado estructural constituye la masa inferior. Para aislar eficazmente, la frecuencia propia del sistema debe quedar muy por debajo de la frecuencia de excitación: como el rango principal de la carrera y el salto humanos se sitúa entre uno coma cinco y tres hercios, el sistema ideal debería tener una frecuencia propia inferior a diez hercios. Esto explica por qué una fina almohadilla de caucho de cinco milímetros resulta casi inútil frente a los impactos de baja frecuencia: su rigidez es demasiado elevada y solo absorbe pasos ligeros de alta frecuencia.
Los sistemas de elasticidad puntual y los de elasticidad de área se comportan de forma muy distinta en aislamiento. La estructura flotante de largueros con almohadillas independientes es sencilla y ofrece buen rendimiento deportivo, pero concentra la carga en pocos puntos, creando «puentes acústicos» locales en el forjado, con mejoras típicas de solo ocho a doce decibelios. Las almohadillas continuas de espuma o las mantas aislantes extendidas distribuyen uniformemente la energía del impacto y logran mejoras de quince a veinte decibelios, aunque afectan más a la deformación vertical y al rebote de balón. La solución de compromiso es una construcción compuesta «capa elástica de área más largueros espaciados», que combina aislamiento y rendimiento deportivo, si bien a un coste superior.
