Los espacios al aire libre plantean exigencias mucho más severas que los interiores: radiación ultravioleta directa, encharcamiento, oscilación térmica día-noche, ciclos de hielo-deshielo y asentamientos o fisuras del soporte aceleran el envejecimiento del sistema. Trasladar directamente al exterior la lógica de selección de suelos de interior está condenado al fracaso; estos escenarios requieren una ruta técnica completamente distinta.
Los sistemas de capas acrílicas son la tradición dominante en pistas duras. Sobre soporte de asfalto u hormigón se extienden varias capas de mortero acrílico y pintura de acabado, espolvoreando arena de cuarzo para ajustar fricción y velocidad de bola. Sus ventajas son coste moderado, riqueza cromática, rebote estable y mantenimiento sencillo; sus defectos, la nula elasticidad (absorción de impactos prácticamente nula, lo que sobrecarga rodillas y tobillos) y una extrema sensibilidad a las fisuras del soporte, que se reflejan en la capa superficial en pocos meses. Por ello el soporte debe contar con juntas de contracción y dilatación bien diseñadas y un refuerzo anti-fisuración con malla de fibra de vidrio o masilla elástica. En regiones de gran amplitud térmica anual, el soporte asfáltico suele comportarse mejor que el hormigón gracias a su capacidad de acompañar deformaciones.
Los sistemas de silicona-PU son la solución exterior más extendida en China en años recientes. Añaden al acrílico una capa elástica de poliuretano de tres a cinco milímetros, alcanzando absorciones de impactos del treinta al cincuenta por ciento y una pisada notablemente superior al acrílico puro, además de lograr continuidad sin juntas e impermeabilidad. Al adquirirlos deben examinarse dos puntos: primero, el espesor real y la dureza de la capa elástica, ya que algunos ejecutores diluyen el material o reducen pasadas de llana para ahorrar, provocando pulverización y desprendimiento al cabo de un año; segundo, la resistencia al amarilleamiento y al desgaste de la capa superior, pues poliuretanos de baja calidad pierden color y se pulverizan gravemente en dos años bajo UV. Exigir al proveedor casos reales al aire libre de más de tres años y visitarlos in situ resulta más convincente que limitarse a ver informes.
