El comportamiento friccional es el ítem más disputado en un suelo deportivo, porque define directamente la sensación de pisada y el margen de seguridad del deportista. Una fricción insuficiente provoca caídas por resbalón; una fricción excesiva «ancla» el pie al suelo durante paradas y giros, generando esguinces de tobillo y roturas ligamentosas de rodilla. Por ello, un control razonable no persigue el valor máximo, sino mantener la cifra dentro de una banda adecuada y garantizar su uniformidad en toda la pista.
La fricción al deslizamiento y la resistencia a la rotación son dos indicadores independientes e insustituibles. El primero describe la resistencia al deslizamiento de la suela sobre el suelo y se mide habitualmente con péndulo (EN 13036-4) o con dinamómetro de tracción; el segundo refleja el par que el suelo opone al giro del pie alrededor del eje vertical, para el cual la norma ASTM F1936 establece un límite superior. El sistema europeo ha puesto tradicionalmente el acento en la fricción al deslizamiento y atendió más tarde a la resistencia a la rotación, razón por la cual un mismo suelo puede recibir evaluaciones divergentes bajo distintos estándares. En la práctica ambos deben controlarse simultáneamente: satisfacer solo uno deja un riesgo abierto.
La banda objetivo debe fijarse según el deporte. Disciplinas con frecuentes paradas y cambios de dirección como baloncesto o balonmano suelen requerir coeficientes de fricción al deslizamiento entre cero coma cuatro y cero coma siete; voleibol y bádminton admiten valores algo menores; danza y gimnasia, que necesitan pasos controlados, exigen bandas aún más bajas. La resistencia a la rotación necesita un límite superior claro, pues pares excesivos son un factor típico en lesiones del ligamento cruzado anterior. Dado que equipos distintos y compuestos de suela distintos producen cifras no comparables, el pliego técnico debe especificar método de ensayo, modelo de calzado y condiciones ambientales, so pena de que los números del informe carezcan de significado práctico.
