La absorción de impactos (reducción de fuerza), la deformación vertical y la tasa de rebote de balón forman el triángulo mecánico del suelo deportivo. Estos tres indicadores se condicionan mutuamente: mejorar uno suele perjudicar a otro, de modo que el núcleo del diseño no es llevar un solo valor al extremo, sino encontrar el punto de equilibrio.
La absorción de impactos mide la capacidad del sistema para absorber la energía de caída, expresada en porcentaje respecto a un suelo rígido de hormigón de referencia. Una absorción elevada reduce notablemente la carga acumulada en articulaciones de extremidades inferiores y columna, siendo especialmente relevante en disciplinas de saltos repetidos como danza, gimnasia o aeróbic. Sin embargo, un exceso produce dos efectos colaterales: retorno de energía insuficiente, haciendo que el deportista perciba el suelo como «muerto» y se fatigue antes en esfuerzos prolongados; y descenso de la tasa de rebote de balón, alterando altura y ritmo del bote en baloncesto y tenis, lo que afecta directamente a la equidad competitiva. Por ello, la mayoría de estándares no premian el valor máximo absoluto, sino que vinculan la absorción con la deformación vertical y el rebote.
La deformación vertical cuantifica el hundimiento bajo el punto de carga y, junto con la absorción, define la sensación de blandura o dureza. Los sistemas de elasticidad puntual concentran la deformación cerca del punto de impacto sin afectar al entorno; los de elasticidad de área distribuyen la deformación más ampliamente, ofreciendo suavidad global pero con influencia en zonas adyacentes. La elección debe basarse en el uso: pabellones orientados a deportes de pelota convienen con construcciones puntuales o mixtas, que garantizan rebote estable y respuesta en giros; salas de clases colectivas, danza y usos polivalentes se benefician de sistemas de área, cuyo amortiguamiento es más uniforme con múltiples usuarios simultáneos. Los sistemas mixtos, que superponen una almohadilla continua bajo los largueros, combinan ambas virtudes a costa de mayor coste y complejidad constructiva.
