En el sector de los suelos deportivos de madera, la elección del material determina directamente el rendimiento y la vida útil de la superficie. El arce, con sus propiedades físicas únicas, ha dominado la industria durante mucho tiempo. Entre las maderas más utilizadas para suelos deportivos se encuentran especies de madera dura como el arce, el roble y el fresno. El arce se divide a su vez en arce duro norteamericano y arce blando chino, con diferencias significativas en densidad, dureza y otras características.
El arce duro norteamericano tiene una densidad de secado al aire de hasta 0,68 g/cm³ y una resistencia a la compresión a lo largo de la veta de aproximadamente 75 MPa. Esta alta densidad proporciona una excelente resistencia al impacto, absorbiendo eficazmente el impacto de los atletas al aterrizar tras saltos y reduciendo el riesgo de lesiones articulares. Por el contrario, el arce blando chino tiene una densidad ligeramente menor y es más asequible, lo que lo hace adecuado para centros de entrenamiento no profesionales con presupuestos ajustados. En cuanto a la estructura de la veta, la madera de arce presenta una textura fina y uniforme, sin nudos perceptibles. Tras el lijado y la pintura, la superficie queda extremadamente lisa, cumpliendo con el estándar de la industria de ≤3 mm/2 m para superficies deportivas.
Además de sus propiedades físicas, el módulo elástico del arce es una ventaja clave. Su módulo elástico longitudinal es de aproximadamente 11 GPa, lo que le permite deformarse moderadamente al ser sometido a fuerzas externas y recuperar rápidamente su forma original. Esta propiedad de «deformación-recuperación elástica» cumple a la perfección con los requisitos fundamentales de los suelos deportivos: garantizar el agarre de los atletas durante las carreras y las frenadas repentinas, a la vez que previene lesiones causadas por superficies duras. Además, el contenido de humedad de la madera de arce se controla fácilmente. Tras un secado profesional, se puede estabilizar entre un 8 % y un 12 %, lo que reduce eficazmente la deformación y el agrietamiento durante el uso posterior. Esta es una de las razones principales por las que es el material preferido para instalaciones profesionales como canchas de baloncesto y bádminton.
En la práctica, la selección de suelos deportivos de arce también requiere una cuidadosa consideración de la calidad de la madera. Según las normas nacionales, la madera de arce para suelos deportivos se clasifica en grados A, B y C. El grado A no presenta nudos ni agujeros de insectos, presenta un color uniforme y se utiliza principalmente en las zonas centrales de las instalaciones de competición. El grado B presenta una pequeña cantidad de nudos vivos y es adecuado para zonas de borde o instalaciones de entrenamiento. El grado C se utiliza principalmente para decoración auxiliar en zonas no deportivas. Este método de selección de materiales por niveles garantiza un rendimiento deportivo óptimo y un control de costes razonable, razón por la cual el arce se ha mantenido siempre a la vanguardia en la aplicación de suelos de madera deportivos.