En el ámbito de las tarimas deportivas de madera, el arce duro de Norteamérica (Hard Maple) goza del prestigioso título de «madera rey». Tanto en las pistas de la NBA como en los pabellones universitarios de la NCAA, el arce es la opción predominante.
¿Qué cualidades hacen que el arce destaque entre otras maderas y se haya convertido en sinónimo de suelo deportivo profesional?
En primer lugar, el arce posee una densidad y dureza excepcionales. Su dureza Janka alcanza las 1450 lbf (aproximadamente 6450 Newtons), lo que significa que puede soportar el peso de aros de baloncesto, gradas y el tráfico constante de personas sin deformarse ni marcarse fácilmente. Esta alta dureza también le otorga una excelente resistencia al desgaste; incluso con el uso frecuente en partidos o clases de danza, la superficie mantiene su integridad durante más de 20 años.
En segundo lugar, el arce presenta una textura fina y una estructura uniforme. Sus vasos (el veteado) son muy pequeños y están dispuestos de forma compacta, lo que permite que, tras aplicar el barniz deportivo especial, se forme una capa extremadamente lisa. Esta suavidad es vital para deportes con balón, ya que asegura que el rodamiento y el rebote sean estables y predecibles, sin desviaciones causadas por irregularidades microscópicas. Por el contrario, maderas como el roble tienen vasos más grandes que, incluso barnizadas, pueden afectar el comportamiento del balón.
En tercer lugar, el arce se caracteriza por su color claro y uniforme. La transición entre la albura y el duramen es muy sutil, presentando tonos que van del blanco crema al beige claro. Este tono claro no solo ofrece una estética limpia y luminosa, sino que su alta tasa de reflexión lumínica mejora la difusión de la luz natural en el recinto, reduce las sombras y eleva la calidad de las retransmisiones televisivas. Además, las líneas y marcas de la pista destacan con nitidez sobre el fondo claro, facilitando la visibilidad para los atletas y árbitros.
Además, el arce posee buena elasticidad y tenacidad. Aunque es muy duro, no es quebradizo; ante un impacto, experimenta una microdeformación y se recupera rápidamente. Esta propiedad, combinada con la estructura de solera, conforma el sistema de absorción de impactos del suelo. Asimismo, el aroma natural de la madera de arce posee ciertas propiedades antibacterianas, aportando un plus de higiene al entorno deportivo.
