La humedad es el enemigo más oculto y destructivo del suelo deportivo. La estación de lluvias en el sur, los pabellones subterráneos o semisubterráneos, los edificios junto al agua y las instalaciones en planta baja en contacto directo con el terreno enfrentan una exposición prolongada a la humedad. La deformación, el abombamiento, el despegue y el moho provocados por el agua suelen acabar con la vida útil de un suelo mucho antes que el desgaste mecánico.
La humedad proviene de tres direcciones: el agua capilar ascendente desde el forjado, la condensación descendente desde el aire y la infiltración de agua líquida durante el uso. El agua capilar es la más obstinada: aunque la superficie del hormigón parezca seca, su interior puede contener abundante agua libre que migra continuamente hacia arriba por los poros capilares. Por ello, la barrera contra la humedad debe colocarse entre el forjado y el sistema de suelo, nunca simplemente sobre la superficie del suelo.
La selección y ejecución de la lámina impermeabilizante determinan el resultado. El espesor de la lámina de polietileno habitualmente empleada no debe ser inferior a cero coma dos milímetros, con un solape mínimo de cien milímetros y juntas selladas con cinta especializada. El repliegue en los muros debe superar la altura del zócalo, formando una estructura completa de «cuba estanca». Cualquier abertura alrededor de tuberías, cajas de registro y juntas de dilatación debe sellarse con masilla; un solo agujero del tamaño de un alfiler basta para inutilizar toda la barrera. En instalaciones de alto riesgo hídrico se recomienda usar láminas compuestas de aluminio o materiales transpirables con función hidrófuga: los primeros reflejan mejor el vapor, mientras que los segundos permiten la salida unilateral de pequeñas cantidades de vapor sin reflujo.
