Los pabellones deportivos, como espacios de gran afluencia de personas, exigen que las propiedades ignífugas de sus materiales de construcción constituyan una prioridad absoluta en materia de seguridad. El suelo deportivo, al cubrir grandes extensiones de superficie, debe cumplir estrictas normas de seguridad contra incendios en cuanto a clasificación de comportamiento al fuego, toxicidad de los humos y velocidad de propagación de las llamas.
La clasificación del comportamiento al fuego de los materiales de construcción constituye la base del diseño ignífugo del suelo. La normativa nacional china clasifica los materiales de construcción en cuatro niveles: nivel A, no combustible; nivel B1, difícilmente combustible; nivel B2, combustible; y nivel B3, fácilmente combustible. Los pabellones deportivos suelen exigir que los materiales del suelo alcancen como mínimo el nivel B1. Los suelos deportivos de PVC pueden alcanzar el nivel B1 mediante la adición de retardantes de llama, de modo que, en contacto con las llamas, se autoextinguen sin propagar la combustión. Aunque los suelos deportivos de madera maciza son materiales combustibles, tras un tratamiento de impregnación ignífuga también pueden cumplir con el requisito del nivel B1.
La toxicidad de los humos es el principal factor causante de fallecimientos en caso de incendio. Los humos liberados durante la combustión de los materiales contienen grandes cantidades de gases tóxicos como monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno y cloruro de hidrógeno. El PVC, al arder, libera cloruro de hidrógeno, un gas irritante y corrosivo. Por esta razón, han surgido los suelos deportivos de baja emisión de humos y libres de halógenos: este tipo de suelos emplea sistemas de materiales que no contienen halógenos, produciendo una menor cantidad de humos y de menor toxicidad durante la combustión, lo que permite ganar un tiempo valioso para la evacuación de las personas.
