La estructura de amortiguación del suelo deportivo constituye la tecnología central para proteger la salud de las articulaciones y los huesos de los deportistas. Cuando un deportista aterriza desde cierta altura, la fuerza de impacto que soporta el cuerpo puede alcanzar varias veces su peso; el sistema de suelo debe absorber y dispersar esa energía de impacto en un tiempo extremadamente corto, reduciendo la fuerza máxima transmitida al cuerpo humano a un rango seguro.
La estructura de amortiguación multicapa es la solución técnica predominante en la actualidad. Un sistema típico se compone de capa superficial, capa elástica intermedia, capa de amortiguación y capa base, donde cada capa presenta un módulo elástico y unas características de amortiguamiento distintos. La capa superficial se encarga de proporcionar las propiedades de fricción y resistencia al desgaste necesarias para la práctica deportiva; la capa elástica asume la función principal de absorción de impactos; la capa de amortiguación dispersa aún más la fuerza residual de impacto; y la capa base proporciona un soporte estable a todo el sistema. La coordinación entre las distintas capas determina el efecto global de amortiguación del sistema de suelo.
El mecanismo de retorno de energía es la característica clave que diferencia un suelo deportivo de alta gama de un suelo convencional. Un suelo deportivo de calidad no solo debe ser capaz de absorber la energía de impacto, sino también devolver parte de esa energía al deportista en forma de respuesta elástica, ayudándole a obtener un impulso adicional durante los saltos y las aceleraciones. Esta capacidad de retorno de energía se mide habitualmente mediante la tasa de respuesta elástica; los suelos de alta calidad pueden alcanzar una tasa superior al noventa por ciento, permitiendo que el deportista perciba la «vitalidad» y la «elasticidad» del suelo.
