Las instalaciones deportivas semiexteriores y al aire libre enfrentan el severo desafío de la radiación ultravioleta. Los suelos deportivos expuestos prolongadamente a la luz solar tienden a sufrir decoloración, fragilización y pulverización superficial
lo que afecta gravemente a su vida útil y a su rendimiento deportivo. Por ello, la protección ultravioleta y la resistencia a la intemperie se han convertido en temas centrales de investigación y desarrollo en suelos deportivos para exteriores.
El mecanismo de degradación de los materiales poliméricos por acción de los rayos ultravioleta se basa principalmente en la fotooxidación. La energía de los fotones ultravioleta es suficiente para romper los enlaces químicos de las cadenas poliméricas, generando radicales libres que a su vez desencadenan reacciones de degradación en cadena. Este proceso provoca la disminución del peso molecular, el deterioro de las propiedades mecánicas y la alteración del color del material.
Los suelos deportivos con protección ultravioleta retrasan el proceso de fotodegradación mediante la incorporación de absorbentes UV y estabilizantes lumínicos en el material. Los absorbentes UV captan la energía de los rayos ultravioleta y la transforman en energía térmica inofensiva; entre las variedades más comunes se encuentran los compuestos de benzotriazol y de benzofenona. Los estabilizantes lumínicos de amina impedida, por su parte, interrumpen las reacciones de degradación en cadena al capturar los radicales libres, y su eficacia se potencia cuando se utilizan de forma sinérgica con los absorbentes UV.
La selección de los pigmentos es crucial para la solidez del color del suelo frente a la luz. Los pigmentos inorgánicos, como los óxidos de hierro y el dióxido de titanio, poseen una excelente resistencia a los rayos ultravioleta y apenas se decoloran. En cambio, algunos pigmentos orgánicos experimentan cambios en su estructura molecular tras una exposición prolongada a la radiación ultravioleta, lo que provoca desviaciones cromáticas. Los suelos deportivos para exteriores deben utilizar preferentemente pigmentos con un grado de solidez a la luz igual o superior a 7 en la escala de lana azul.
