Las propiedades ópticas del suelo determinan cómo refleja la luz, y el diseño de iluminación decide con qué ángulo llega la luz al suelo. La calidad de esta coordinación define directamente si el deportista distingue un balón a alta velocidad, si el árbitro juzga con precisión un punto de caída y si la retransmisión televisiva presenta manchas deslumbrantes. Lamentablemente, proveedores de suelo y proyectistas de iluminación suelen trabajar por separado, descubriéndose el deslumbramiento excesivo solo en la recepción.
La proporción entre reflexión especular y difusa es el parámetro clave. Los barnices de poliuretano de alto brillo y los suelos de madera encerada producen una reflexión direccional intensa que genera deslumbramiento directo cuando las luminarias se sitúan en la dirección especular respecto a la línea de visión del deportista. Al levantar la vista hacia el tablero y el aro, el jugador de baloncesto adopta ángulos de elevación de entre treinta y cincuenta grados; cualquier fuente muy luminosa o mancha reflectante dentro de este cono interfiere en su juicio. Los medios de control incluyen: elegir recubrimientos mate o semimate (brillo medido a sesenta grados entre diez y treinta unidades), emplear iluminación indirecta o luminarias con ángulo de apantallamiento profundo, y evitar disponer las luminarias en hileras enfrentadas a la dirección principal de la mirada.
La iluminancia vertical importa más que la horizontal. En los deportes de pelota la mayor parte de las tareas visuales ocurren en el aire y no en el suelo; cumplir únicamente los quinientos lux de iluminancia horizontal en el plano del piso resulta insuficiente. Las competiciones internacionales exigen habitualmente que la iluminancia vertical a uno coma cinco metros de altura alcance al menos el sesenta por ciento de la horizontal, con una desviación de uniformidad inferior a cero coma cuatro en las cuatro direcciones. Esto impone al suelo una exigencia inversa: no debe ser excesivamente absorbente, pues de lo contrario habría que aumentar notablemente la potencia de las luminarias para alcanzar la vertical, desperdiciando energía y elevando la carga térmica. El arce claro y el PVC gris azulado claro superan claramente en eficiencia reflectora al roble oscuro y a las losetas de caucho negras.
