Los pabellones deportivos, al ser espacios de gran afluencia de público, requieren una especial atención a la seguridad contra incendios. El suelo deportivo, como material combustible que cubre grandes superficies, presenta un comportamiento frente al fuego que incide directamente en la seguridad de evacuación de las personas y en la eficacia de las labores de extinción en caso de incendio.
El comportamiento del suelo deportivo frente al fuego abarca múltiples indicadores clave. La ignición determina la facilidad con la que el suelo se prende al entrar en contacto con una llama abierta o una fuente de calor a alta temperatura. La velocidad de propagación de la llama determina la rapidez con la que el fuego se extiende por la superficie del suelo. La densidad y toxicidad del humo constituyen los principales factores causantes de víctimas mortales en un incendio. Los datos estadísticos muestran que más del setenta por ciento de las defunciones en incendios son consecuencia de la asfixia por humo y la intoxicación por gases tóxicos, y no de las quemaduras directas provocadas por las llamas. Por tanto, la evaluación del comportamiento ignífugo del suelo deportivo no puede limitarse a determinar si arde o no, sino que debe examinar de forma integral la cantidad de humo generado y la toxicidad del mismo.
Los distintos materiales de suelo deportivo presentan diferencias significativas en cuanto a su comportamiento ignífugo. El suelo de caucho natural posee una buena capacidad de autoextinción: al retirarlo de la fuente de fuego, se apaga por sí solo, y genera un volumen de humo relativamente bajo. El suelo deportivo de PVC puede alcanzar un alto nivel de ignifugación mediante la adición de retardantes de llama, aunque durante la combustión puede liberar gases tóxicos como el cloruro de hidrógeno. La modificación ignífuga de los suelos de poliuretano resulta más compleja, requiriendo el empleo de retardantes de llama reactivos que se integren mediante enlace químico en la cadena molecular del polímero, para así lograr una eficaz protección ignífuga sin comprometer el rendimiento deportivo.
