El suelo es una de las superficies continuas más extensas de un recinto cubierto —habitualmente supera a paredes y techo— y sin embargo es la más descuidada en el diseño acústico.
Muchos propietarios solo descubren la necesidad de un tratamiento específico cuando aparecen problemas como «no se oye el silbato», «demasiado eco» o «quejas del piso de abajo». Para entonces el acabado ya está elegido y los remiendos son caros y poco eficaces. Por eso las exigencias acústicas deben plantearse junto con las mecánicas, en fase de selección de material.
Conviene separar dos problemas con rutas de solución distintas. Primero, el ambiente sonoro interior: inteligibilidad del habla y tiempo de reverberación, que afectan a la transmisión de instrucciones, al arbitraje y a la experiencia del espectador. Segundo, la transmisión al exterior: ruido de impactos y aéreo hacia locales contiguos o hacia el exterior del edificio, que determina el riesgo de quejas y las restricciones horarias de uso. Confundirlos lleva a medidas mal dirigidas: poner absorbente para bajar la reverberación apenas ayuda contra los impactos para el vecino de abajo; y una solera flotante antivibratoria no mejora el eco dentro de la pista.
El control de la reverberación interior recae sobre todo en techo y paramentos, pues un acabado deportivo duro aporta muy poca absorción. Aun así el suelo influye sustancialmente en dos aspectos. Vía de reflexión: el pavimento liso y duro devuelve el sonido hacia gradas traseras y zonas altas, creando reflexiones retardadas que degradan la inteligibilidad. Ruido de fondo: las propiedades acústicas del suelo modifican el nivel de ruido ambiente interno y, con él, la relación señal-ruido. En recintos con exigencia estricta de reverberación (salas polivalentes usadas también como auditorio o aula de examen) conviene elegir construcciones mate y sin cavidades resonantes, evitando grandes cámaras de largueros al aire que actúen como cajas de resonancia. Cuando sea posible, estimar antes de ejecutar la contribución del suelo al tiempo de reverberación global —del orden de décimas de segundo, no despreciable cuando el objetivo total está por debajo de uno coma cinco segundos—.
