Los pabellones modernos enfrentan una presión constante de «una pista, múltiples usos»: de día baloncesto, de noche conciertos, fines de semana ferias y graduaciones. El suelo deportivo permanente no soporta el aplastamiento directo de cerchas pesadas
carretillas y flujos densos de público, por lo que los sistemas de cobertura portátil y las soluciones de suelo convertible se vuelven imprescindibles. La dificultad no reside en la velocidad de tendido, sino en satisfacer simultáneamente carga, planimetría y reversibilidad sin dañar la pista original.
El núcleo de un sistema de cobertura es la trayectoria de transmisión de cargas. Los puntos de apoyo de cerchas, patas de graderío y tarimas deben distribuirse mediante vigas repartidoras y paneles de espesor suficiente para no superar el límite de carga rodante del suelo. La práctica habitual consiste en colocar sucesivamente sobre el acabado una lámina aislante, tableros contrachapados o placas de aluminio, y sobre ellos las bases de cercha. La lámina evita arañazos por objetos duros e impide la infiltración de líquidos; el espesor del tablero se calcula según luz y carga, generalmente no inferior a dieciocho milímetros; todas las juntas de tablero deben caer sobre el centro del panel inferior y disponerse a juntas trabadas, evitando líneas débiles continuas.
La elección del material de protección equilibra rigidez y peso. El tablero de fibra de alta densidad y el contrachapado fenólico son económicos pero pesados y lentos de manipular; los paneles tipo sándwich de aluminio son ligeros y planos, idóneos para conversiones frecuentes, aunque con mayor inversión inicial. Cualquiera que sea el material, los bordes deben achaflanarse o rematarse con rampa, pues un escalón constituye riesgo de tropiezo e impide el paso fluido de sillas de ruedas y carros. Además, está prohibido usar adhesivos con disolventes o de base asfáltica entre la protección y la pista original: solo vale lastre por peso propio o cintas especiales de bajo residuo, probadas antes veinticuatro horas en pequeña superficie para confirmar que no dejan residuos.
